1995年以前，广西110家大小糖厂就已配套酒精车间，但基本都是生产食用酒精和一般工业酒精，规模小、废水污染严重。通过近几年的整合，很多小酒精厂都被关闭，目前广西制糖业共有14家酒精厂，总规模年产20万吨，销售收入8亿元左右。据了解，每吨甘蔗生产糖后有3.5%的废糖蜜，目前全区废糖蜜总产量150万吨左右，每吨酒精生产使用废糖蜜4.3吨，20万吨的酒精生产量仅仅消耗了一半的废糖蜜。
糖价下跌，油价高涨的情况下，“甘蔗制造燃料酒精”作为甘蔗制糖业的一个突破口，似乎呼之欲出。然而，甘蔗乙醇酒精的计划目前还存在于“设想”阶段，甘蔗制造燃料酒精困难不少。
首先是价格。广西食糖中心批发市场有限公司的张亲雄算了一笔账：用甘蔗榨汁直接生产一吨酒精，需要12－14吨的甘蔗；生产一吨糖，需要8吨左右的甘蔗。也就是说，一吨酒精的销售价格要高于两吨白糖的总价格，生产酒精的利润才比白糖高。而目前市场上的酒精价格为5000多元/吨，广西产区的食糖价格是2800元/吨左右，虽然今年糖价低，但目前的价格还不足以吸引制糖业完全转向生产酒精。
第二，作为综合加工的辅助产品，糖厂的酒精生产设备不配套也是问题之一。目前像巴西那样，在生产流程中控制糖和酒精的生产比例，国内制糖企业的技术还难以企及。一般糖厂生产食用酒精只需要拥有初塔、醛塔、精塔，这三条塔，但如果要生产燃料酒精，还得添加设备。
第三，是蔗区划分问题。有人提出，直接用甘蔗生产燃料酒精，可以不依托糖厂，另外上新的乙醇酒精项目。可如此一来，就涉及蔗区划分的问题。广西各大小糖厂经过十几年的“跑马圈地”，都严格划定了自己的蔗区范围，一个大型的酒精厂需要大量的原料蔗供应，这势必打乱原来划定的蔗区，地方财税收入的格局也将随之打乱，而要在原来蔗区划分的基础上重新划分，将是个十分复杂的难关。
第四，环保，是甘蔗生产燃料酒精要面临的最大问题。酒精废液的处理问题一直困扰着酒精企业，环保的投入十分巨大，这也加大了用甘蔗直接生产酒精的难度。有专家经过试验证明，经过一定配比的酒精“废水”实际上可以成为“肥水”，以“有机肥”的身份反补农田。蔗农直接将配比好的酒精废液喷洒在甘蔗地里，作为甘蔗保水、防霜和追肥的材料，还能有效地减少土壤里的病虫害。但也有专家表示，目前采用这项技术，并不足以完全实现糖厂酒精废液的零排放。
我国已有比较成熟的玉米乙醇酒精生产技术，但是考虑到粮食安全问题，玉米乙醇酒精的推广受到限制。粮食作物用于生产能源一直遭人诟病，甘蔗的发展自然不能重蹈玉米的覆辙，一旦大规模的甘蔗用于生产燃料酒精，有可能又将导致食糖供小于求的失衡。
“如何统筹平衡食糖和酒精之间的关系，而不是盲目地向高利润产业‘蜂拥而上’，这是解决广西1600万亩甘蔗出路问题的关键。”张亲雄认为，要实行糖酒联产，要保证国内食糖供需基本平衡的前提下，适时调整食糖和乙醇生产比例，才能在稳定国内食糖市场的同时，缓解能源的紧张局面。
